Josef Stahl wurde am 23. Januar 1868 als jüngstes Kind des Viehhändlers und Schuhmachers Lämlein Stahl in Bad Kissingen geboren. Die Familie wohnte im Judenhof in der Bachstraße, wo Josef mit seinen beiden älteren Brüdern Hermann und Philipp aufwuchs. Wie diese besuchte auch er die Kissinger Realschule, die Vorläuferschule des heutigen Jack-Steinberger-Gymnasiums. Er trat dort im Oktober 1878 ein und blieb bis zur 3. Klasse im Schuljahr 1880/81.

Josef Stahl ließ sich zum Kaufmann ausbilden, machte seinen Militärdienst und zog nach Nürnberg. Dort heiratete er im Mai 1897 die in Nürnberg geborene Anna Marx und zog nach der Heirat offensichtlich in ihre Heimatstadt, wo er im Jahr 1912 das Bürgerrecht der Stadt erhielt. Sie hatten zwei Söhne: Leo kam 1898 zur Welt, und Walter wurde 1905 geboren.

Der weitere Lebenslauf ist noch nicht lückenlos geklärt. Der Familie gelang jedenfalls noch die Flucht aus dem nationalsozialistischen Deutschand. Zunächst emigrierten ihre beiden Söhne in die USA: Ihr jüngerer Sohn Walter, der offensichtlich vor seiner Emigration längere Zeit in Italien gelebt hatte und die italienische Staatsbürgerschaft besaß, emigrierte im Jahr 1936 mit seiner Frau Edith geb.Silberthau und ihrer damals zweijährigen Tochter Eva von Neapel nach New York. Und der ältere Sohn Leo Josef Stahl, von Beruf Chemiker, war bereits 1924 in die USA ausgereist und hatte dort einen Antrag auf Einbürgerung gestellt. Dazu kam es aber offensichtlich nicht, denn Leo hielt sich später - weiterhin als deutscher Staatsbürger - in Europa auf. Er lebte Ende 1936 - wie seine Eltern - in Meran und emigrierte im Januar 1937 über den italienischen Hafen Genua nach New York. Im April desselben Jahres heiratete er, starb aber bereits im März 1938. 

Josef Stahl und seine Frau Anna gingen zunächst nach Meran. Auch seine Schwester Ernestine verh. Oppenheim, deren Mann Siegmund und ihre älteste Tochter Auguste hatten hier Zuflucht gefunden.

Im Juni 1938 - als auch in Italien die Situation immer bedrohlicher wurde - emigrierten Josef und Anna Stahl über Neapel nach New York, wo sie eine Wohnung fanden und die Einbürgerung als amerikanische Staatsbürger erhielten. Über ihr weiteres Leben ist bisher nichts bekannt.